Nicholas Victor Artamonoff, 23 Ocak 1908’de Yunanistan’ın Atina kentinde, Rus Tümgeneral Victor Alekseïevitch Artamonoff’un oğlu olarak dünyaya geldi. Victor Artamonoff 1907-1909’da Atina’da, ardından 1914’e kadar Sırbistan’ın Belgrad kentinde ve son olarak 1917’deki Bolşevik Devrimi’ne kadar Rusya’da görev yaptı.
Beyaz Rus ailesi muhtemelen devrimden hemen sonra Rusya’dan kaçtı, ve Nicholas’ın erkek kardeşinin bulunduğu Belçika’ya taşındı. Eğitimine İngiltere’de devam etti.
1922, Artamonoff’un Türkiye ile uzun süreli bağlantısının başlangıcıdır; on dört yaşındayken İstanbul’daki bir Amerikan erkek okulu olan Robert Kolej’e (RC) girdi. Artamonoff liseyi RC’de tamamladı ve ardından Mühendislik Okulu’na devam ederek 1930’da Elektrik Mühendisliği bölümünden mezun oldu.
Artamonoff’un bilinen fotoğraf koleksiyonu, RC’de personel olduğu dönemden kalmadır. 1930’da mezun olduktan sonra Artamonoff, hem RC hem de komşu kardeş okul olan Amerikan Kız Koleji’nin (ACG) Binalar ve Zemin Departmanında mühendis olarak idari bir pozisyon aldı. 1938 yılında Bina ve Arazi Müdürü olarak atandı ve 1947 yılına kadar bu görevde bulundu. Okullarda çalışırken Artamonoff ve eşi Natalie Artamonoff (kızlık soyadı Zolkoff), Avrupa kıyısındaki Arnavutköy’deki ACG kampüsündeki bir evde yaşıyorlardı.
Artamonofflar RC’de ve İstanbul’da geçirdikleri 25 yılın ardından 1947’de Amerika Birleşik Devletleri’ne göç ettiler. Başlangıçta, Artamonoff’un 12 Aralık 1952’de vatandaşlığa kabul edilip ABD vatandaşı olduğu New York City’ye yerleştiler; Natalie ertesi yıl da aynısını yaptı. Nicholas ilk olarak 1929’da eski sınıf arkadaşı ve RC’nin fotoğrafçılık kulübü başkanı Emmanuel Pavlo ile bir inşaat şirketi kurdu. Bu iş 1948’de başarısız olduktan sonra Artamonoff, Amalgamated Textiles Limited’de işe girdi. 1955’te Artamonoff, Maryland’deki ABD Ordusu Kimya Merkezi’nde göreve başladı ve uzun kariyerine ABD hükümetinin hizmetinde başladı. 1959’da Artamonoff ve eşi, Natalie’nin Kongre Kütüphanesi’nde tercüman olarak çalıştığı Washington D.C.’ye taşındı ve Nicholas, Kamu Konut İdaresi’nde mühendis olarak çalışmaya başladı, daha sonra Konut ve Kentsel Gelişim Departmanı (HUD) olarak yeniden adlandırıldı. Artamonoff, 1973’te gönüllü olarak emekli olmadan önce on dört yıl boyunca HUD’da çalıştı. Bu süre zarfında çabaları, ona Başkan Lyndon B. Johnson’dan üstün hizmetlerinden dolayı Başkanlık Takdir Ödülü kazandırdı.
Emekli olduktan sonra Artamonoff’lar, Nicholas’ın 10 Ekim 1989’da vefat ettiği California, La Jolla’ya taşındı. Ancak arkasında İstanbul ve Batı Türkiye’nin 1000’den fazla fotoğrafından oluşan bir koleksiyon bıraktı. Zengin koleksiyonu, yaşadığı çeşitli kentsel çevreye ve çok yönlü fotoğrafçıya bir bakış sağlamaktadır.
